「きょう決意した」

　福田康夫首相は１日午後９時半から、首相官邸で緊急に記者会見し、「新しい布陣の下、政策実現を図るためにきょう辞任を決意した」と述べ、首相を 辞任する考えを正式に表明した。昨年９月１２日に安倍晋三首相（当時）が突然、辞任表明したのに続き、福田首相も任期途中で政権を投げ出す異常事態になっ た。首相退陣に伴い、自民党総裁選に焦点が移るが、後継レースは自民党の麻生太郎幹事長を軸に進むとみられる。

　首相は「私が続けるのと、新しい人がやるのとでは、間違いなく違うと考えた」と辞任の理由を説明。「先週末に最終的な決断をした」とも語り、「政治空白を作らない一番いい時期だ」と強調した。麻生氏に総裁選の手続きを進めるよう指示したことを明らかにした。

　首相は８月１日に内閣を改造し、１２日召集の臨時国会では総合経済対策、新テロ対策特別措置法の延長、消費者庁関連法案の成立などに取り組む意欲 を示していた。しかし、公明党が臨時国会の早期召集に難色を示し、新テロ特措法改正の見通しが立たないことや、「定額減税」などで政府への圧力を強めてい ることを受け、これ以上政権を維持するのは難しいと判断したとみられる。

　福田首相の辞任表明を受け、自民党は直ちに後継総裁の選出手続きに入る。総裁選が行われた場合、麻生太郎幹事長が最有力候補とされるが、麻生氏の経済財政政策に反発する中川秀直元幹事長らは小池百合子元防衛相らを擁立し対抗する可能性もある。

　首相は同日夕、麻生氏、町村信孝官房長官と首相官邸で約１時間会談。ここで辞任の意向を伝えた。【中田卓二】

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